De amerikanske semi-lastbiler og europæiske semi-trucks er meget forskellige.

Den største forskel er det overordnede design af traktorenheden. I Europa er der normalt førerhus-over lastbiler, denne type betyder, at kabinen er over motoren. Dette design tillader den flade frontflade, og hele lastbilen med dens trailer har en kubisk form.

I mellemtiden bruger lastbiler, der bruges i USA, Australien og andre steder i verden, "konventionelt førerhus"-design. Denne type betyder, at kabinen er bag motoren. Chaufførerne vil sidde længere væk fra selve lastbilens front og se over det lange motordæksel, når de kører.

Så hvorforforskellige designs sejredeforskellige steder i verden?

En forskel er, at ejere-operatører er meget almindelige i USA, men ikke så meget i Europa. Disse mennesker har deres egne lastbiler og bor der næsten i flere måneder. Semi-lastbiler med konventionelle førerhuse vil have længere akselafstand, hvilket kan gøre chaufførerne en smule mere komfortable. Hvad mere er, har de en tendens til at have meget plads indeni. Ejere vil reformere deres lastbiler til at inkludere enorme levende dele, hvilket ikke er almindeligt i Europa. Uden motor under kabinen, faktiskkabinen bliver lidt lavere, hvilket mekes chauffører være nemmere atkomme ind og ud af lastbilen. 

En anden fordel ved enkonventionelt førerhusdesign er økonomisk. Selvfølgelig trækker de begge normalt tungere læs, men hvis der er to lastbiler, den ene er et kabine-over-design, og den anden er et konventionelt kabinedesign, når de har samme kapacitet og samme last, ville den konventionelle kabinelastbil mest bruger sandsynligvis mindre brændstof teoretisk.

Desuden er motoren i en konventionel førerhusvogn meget lettere at nå, hvilket er bedre at vedligeholde og reparere.

Kabine-over lastbiler har dog deres egne fordele.

Firkantet design gør det nemmere at lade lastbilen tæt på andre køretøjer eller genstande. Europæiske semi-lastbiler er lettere og har kortere akselafstande, hvilket gør dem væsentligt nemmere at betjene. Grundlæggende er de mere kompakte og nemmere at arbejde med i trafik og bymiljøer.

Men hvad er andre grunde til, at forskellige lastbildesigns sejrede i USA og Europa?

Den maksimale længde på en lastbil med sættevogn i Europa er 18,75 meter. Nogle lande har nogle undtagelser, men generelt er det reglen. For at bruge den maksimale længde til lasten skal traktorenheden være så kort som muligt. Den bedste måde at opnå det på er at montere kabinen over motoren.

Lignende krav i USA er blevet tilbagekaldt tilbage i 1986, og lastbiler kan nu være meget længere. Dengang var førerhuslastbiler ret populære i USA, men uden strenge begrænsninger var det mere rummeligt og bekvemt at leve med konventionelle designlastbiler. Antallet af førerhus-over-lastbiler i USA falder konstant.

En anden grund er hastighed. I Europa er semi-lastbiler begrænset til 90 km/t, men nogle steder i USA når lastbiler 129 og endda 137 km/t. Det er her, bedre aerodynamik og længere akselafstand hjælper meget.

Endelig er vejene i USA og Europa også meget forskellige. Byer i USA har brede gader og mellemstatslige motorveje er meget lige og brede. I Europa skal lastbiler håndtere smalle gader, snoede landeveje og trange parkeringspladser. Mangel på pladsbegrænsninger gjorde det muligt for Australien også at bruge konventionelle førerhuse. Det er også derfor, at australske motorveje har velkendte vogntog – ekstremt lange afstande og lige veje gør det muligt for semi-lastbiler at trække op til fire trailere.