Die amerikanischen Sattelschlepper und die europäischen Sattelschlepper sind sehr unterschiedlich.

Der Hauptunterschied besteht im Gesamtdesign der Sattelzugmaschine. In Europa gibt es meist Frontlenker-Lastwagen, bei diesem Typ befindet sich die Kabine über dem Motor. Diese Bauweise ermöglicht eine ebene Frontfläche und der gesamte LKW mit Anhänger erhält eine Quaderform.

Mittlerweile verwenden Lkw, die in den USA, Australien und an anderen Orten der Welt eingesetzt werden, ein „konventionelles Fahrerhaus“-Design. Bei diesem Typ befindet sich die Kabine hinter dem Motor. Der Fahrer sitzt weiter von der eigentlichen LKW-Front entfernt und blickt beim Fahren über die lange Motorabdeckung.

Warum also?unterschiedliche Designs setzten sich durchan verschiedenen Orten auf der Welt?

Ein Unterschied besteht darin, dass Eigentümer-Betreiber in den USA sehr verbreitet sind, in Europa jedoch nicht so häufig. Diese Leute haben ihre eigenen Lastwagen und leben dort fast monatelang. Sattelschlepper mit konventionellem Fahrerhaus werden einen längeren Radstand haben, was den Fahrern etwas mehr Komfort bieten kann. Darüber hinaus bieten sie in der Regel viel Platz im Inneren. Besitzer werden ihre Lkw so umbauen, dass sie riesige lebende Teile einbauen, was in Europa nicht üblich ist. Tatsächlich ohne den Motor unter der KabineDie Kabine wird etwas niedriger sein, was den Fahrern leichter fälltin den LKW ein- und aussteigen. 

Ein weiterer Vorteil von akonventionelle KabineDesign ist wirtschaftlich. Natürlich ziehen normalerweise beide schwerere Lasten, aber wenn es zwei Lkw gibt, einer mit Frontlenker-Konstruktion und der andere mit konventionellem Fahrerhaus, dann wäre bei gleicher Kapazität und gleicher Ladung der konventionelle Lkw am besten geeignet wahrscheinlich theoretisch weniger Kraftstoff verbrauchen.

Außerdem ist der Motor in herkömmlichen Lkws mit Fahrerhaus viel einfacher zu erreichen und somit besser zu warten und zu reparieren.

Allerdings haben Frontlenker-Lkw auch ihre eigenen Vorteile.

Das quadratische Design macht es einfacher, den LKW in die Nähe anderer Fahrzeuge oder Gegenstände zu bringen. Europäische Sattelschlepper sind leichter und haben kürzere Radstände, was die Bedienung deutlich vereinfacht. Im Wesentlichen sind sie kompakter und einfacher im Verkehr und in städtischen Umgebungen zu handhaben.

Aber was sind weitere Gründe dafür, dass sich in den USA und Europa unterschiedliche Lkw-Designs durchsetzten?

Die maximale Länge eines Lkw mit Sattelauflieger in Europa beträgt 18,75 Meter. In einigen Ländern gibt es Ausnahmen, aber im Allgemeinen ist das die Regel. Um das Maximum dieser Länge für die Ladung nutzen zu können, muss die Sattelzugmaschine möglichst kurz sein. Der beste Weg, dies zu erreichen, besteht darin, die Kabine über dem Motor zu montieren.

Ähnliche Anforderungen wurden in den USA bereits 1986 aufgehoben, und Lkw dürfen jetzt viel länger sein. Eigentlich waren Frontlenker-Lkw in den USA früher recht beliebt, aber ohne strenge Einschränkungen setzten sich die geräumigeren und bequemeren Lkw mit konventionellem Design durch. Die Zahl der Frontlenker-Lkw in den USA nimmt stetig ab.

Ein weiterer Grund ist die Geschwindigkeit. In Europa sind Sattelschlepper auf 90 km/h begrenzt, in den USA erreichen Lkw mancherorts jedoch 129 und sogar 137 km/h. Hier helfen eine bessere Aerodynamik und ein längerer Radstand sehr.

Schließlich sind auch die Straßen in den USA und Europa sehr unterschiedlich. Städte in den USA haben breite Straßen und Autobahnen sind sehr gerade und breit. In Europa müssen sich Lkw mit engen Straßen, kurvigen Landstraßen und engen Parkplätzen auseinandersetzen. Mangelnde Platzbeschränkungen ermöglichten es Australien, auch konventionelle Lkw mit Fahrerhaus einzusetzen. Aus diesem Grund gibt es auf australischen Autobahnen auch die bekannten Straßenzüge – über extrem lange Strecken und gerade Straßen können Sattelschlepper bis zu vier Anhänger ziehen.