Τα αμερικανικά ημι-φορτηγά και τα ευρωπαϊκά ημι-φορτηγά είναι πολύ διαφορετικά.

Η κύρια διαφορά είναι η συνολική σχεδίαση της μονάδας τρακτέρ. Στην Ευρώπη υπάρχουν συνήθως φορτηγά με καμπίνα, αυτός ο τύπος σημαίνει ότι η καμπίνα βρίσκεται πάνω από τον κινητήρα. Αυτός ο σχεδιασμός επιτρέπει στην επίπεδη μπροστινή επιφάνεια και ολόκληρο το φορτηγό με το ρυμουλκούμενο του να έχει κυβοειδές σχήμα.

Εν τω μεταξύ, τα φορτηγά που χρησιμοποιούνται στις ΗΠΑ, την Αυστραλία και άλλα μέρη στον κόσμο χρησιμοποιούν σχεδιασμό «συμβατικής καμπίνας». Αυτός ο τύπος σημαίνει ότι η καμπίνα βρίσκεται πίσω από τον κινητήρα. Οι οδηγοί θα κάθονται πιο μακριά από το πραγματικό μπροστινό μέρος του φορτηγού και θα κοιτάζουν πάνω από το μακρύ κάλυμμα του κινητήρα όταν οδηγούν.

Γιατί λοιπόνεπικράτησαν διαφορετικά σχέδιασε διάφορα μέρη του κόσμου;

Μια διαφορά είναι ότι οι ιδιοκτήτες-χειριστές είναι πολύ συνηθισμένοι στις ΗΠΑ αλλά όχι τόσο στην Ευρώπη. Αυτοί οι άνθρωποι έχουν τα δικά τους φορτηγά και σχεδόν μένουν εκεί για μήνες. Τα ημιφορτηγά με συμβατικές καμπίνες θα έχουν μεγαλύτερο μεταξόνιο, κάτι που μπορεί να κάνει τους οδηγούς λίγο πιο άνετους. Επιπλέον, τείνουν να έχουν πολύ χώρο μέσα. Οι ιδιοκτήτες θα μεταρρυθμίσουν τα φορτηγά τους ώστε να περιλαμβάνουν τεράστια ζωντανά μέρη, κάτι που δεν συνηθίζεται στην Ευρώπη. Χωρίς τον κινητήρα κάτω από την καμπίνα, μάλισταη καμπίνα θα είναι λίγο πιο χαμηλά, το οποίο είναι πιο εύκολο για τους οδηγούςμπαίνεις και βγαίνεις από το φορτηγό. 

Ένα άλλο πλεονέκτημα του ασυμβατική καμπίναΟ σχεδιασμός είναι οικονομικός. Φυσικά και τα δύο συνήθως τραβούν βαρύτερα φορτία, αλλά αν υπάρχουν δύο φορτηγά, το ένα είναι σχέδιο καμπίνας και το άλλο είναι συμβατικό σχέδιο καμπίνας, όταν έχουν την ίδια χωρητικότητα και το ίδιο φορτίο, το συμβατικό φορτηγό καμπίνας θα το κάνει περισσότερο θεωρητικά καταναλώνουν λιγότερα καύσιμα.

Επιπλέον, ο κινητήρας σε συμβατικό φορτηγό καμπίνας είναι πολύ πιο εύκολος στην πρόσβαση, τον οποίο είναι καλύτερο να συντηρηθεί και να επισκευαστεί.

Ωστόσο, τα φορτηγά με καμπίνα έχουν τα δικά τους πλεονεκτήματα.

Ο σχεδιασμός τετράγωνου σχήματος διευκολύνει το να αφήσετε το φορτηγό να πλησιάσει σε άλλα οχήματα ή αντικείμενα. Τα ευρωπαϊκά ημιφορτηγά είναι ελαφρύτερα και έχουν μικρότερο μεταξόνιο, γεγονός που καθιστά σημαντικά ευκολότερο τη λειτουργία τους. Ουσιαστικά, είναι πιο συμπαγείς και πιο εύκολο να εργαστούν μαζί τους σε κυκλοφοριακά και αστικά περιβάλλοντα.

Ποιοι είναι όμως άλλοι λόγοι για τους οποίους επικράτησαν διαφορετικά σχέδια φορτηγών στις ΗΠΑ και την Ευρώπη;

Το μέγιστο μήκος ενός φορτηγού με ημιρυμουλκούμενο στην Ευρώπη είναι 18,75 μέτρα. Ορισμένες χώρες έχουν κάποιες εξαιρέσεις, αλλά γενικά αυτός είναι ο κανόνας. Για να χρησιμοποιηθεί το μέγιστο αυτού του μήκους για το φορτίο, η μονάδα τρακτέρ πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο κοντή. Ο καλύτερος τρόπος για να το πετύχετε αυτό είναι να τοποθετήσετε την καμπίνα πάνω από τον κινητήρα.

Παρόμοιες απαιτήσεις στις ΗΠΑ έχουν ανακληθεί το 1986 και τα φορτηγά τώρα μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερα. Στην πραγματικότητα, παλιά τα φορτηγά με καμπίνα ήταν αρκετά δημοφιλή στις ΗΠΑ, αλλά χωρίς αυστηρούς περιορισμούς επικρατούσαν πιο ευρύχωρα και πιο βολικά για τη ζωή με συμβατικά φορτηγά σχεδιασμού. Ο αριθμός των φορτηγών με καμπίνα στις ΗΠΑ μειώνεται συνεχώς.

Ένας άλλος λόγος είναι η ταχύτητα. Στην Ευρώπη τα ημιφορτηγά περιορίζονται στα 90 km/h, αλλά σε ορισμένα σημεία στις ΗΠΑ τα φορτηγά φτάνουν τα 129 και ακόμη και τα 137 km/h. Εκεί βοηθάει πολύ η καλύτερη αεροδυναμική και το μεγαλύτερο μεταξόνιο.

Τέλος, οι δρόμοι στις ΗΠΑ και την Ευρώπη είναι επίσης πολύ διαφορετικοί. Οι πόλεις στις ΗΠΑ έχουν μεγάλους δρόμους και οι διακρατικοί αυτοκινητόδρομοι είναι πολύ ευθείες και φαρδιές. Στην Ευρώπη, τα φορτηγά έχουν να αντιμετωπίσουν στενούς δρόμους, ελικοειδή επαρχιακούς δρόμους και στενούς χώρους στάθμευσης. Η έλλειψη περιορισμών χώρου επέτρεψε στην Αυστραλία να χρησιμοποιεί και συμβατικά φορτηγά καμπίνας. Αυτός είναι επίσης ο λόγος που οι αυτοκινητόδρομοι της Αυστραλίας διαθέτουν γνωστά οδικά τρένα – οι εξαιρετικά μεγάλες αποστάσεις και οι ευθύγραμμοι δρόμοι επιτρέπουν στα ημιφορτηγά να σύρουν έως και τέσσερα ρυμουλκούμενα.